18. Ataezmass
Date au début : 2 Uktar, 1492
Les Protecteurs de Reddansyr font demi-tour, passent la fontaine et entrent dans une grande pièce surveillée par le regard attentif d'une grande statue, qu'ils identifient comme une représentation de Lathandre. Près de l'autel de cette chapelle, se trouvent quelques coffres d'étain. Pendant qu'Hermine réalise un rituel de détection de la magie, les autres fouillent la pièce pour un signe de danger. Rassurés, ils attendent la fin du rituel, ce qui confirme la présence d'objets magiques dans les coffres.
Ils en extirpent 5 figurines d'argent, une potion de guérison et des lunettes magiques. De l'autre côté de la pièce, deux grandes portes sont fermées et retenues en place. Amrûn tente de loger une épée magique dans l'espace entre les deux portes et découvre une poutre. Diesa empoigne l'épée magique alors qu'Amrûn utilise son bâton comme point d'appui. La naine parvient à détacher la barre de son socle. En ouvrant la porte tous ensemble, un grand escalier en colimaçon s'enfonce encore plus profondément dans l'obscurité.
Pour éviter d'être surpris par une menace qu'ils n'auraient pas trouvée, les Protecteurs de Reddansyr retournent explorer un corridor dans la même aile que la pièce aux cadavres. Une immense pièce s'ouvre devant eux, dévoilant deux étranges sphères métallique et suspendues dans les airs près du mur opposé à une gigantesque herse dont les plaques d'acier suggèrent un poids titanesque. Une dizaine de cadavres de molosses infernaux recouvrent le sol, grillés par ce qui semble être de l'électricité. Au bout de la pièce, une plaque de bronze contient du texte en commun qui évoquent le protecteur de Karmature. Une plaque aux lettres coulissantes nargue le groupe pendant plusieurs minutes.
Inspirés par les muses, ils placent les lettres en ordre pour dévoiler le nom du protecteur de Karmature : Malkur. Ensemble, ils prononcent son nom et les orbes s'illuminent, crépitant d'électricité et soulevant la herse pour dévoiler une salle à dîner aux mêmes proportions que la précédente. Divers objets animés s'occupent de nettoyer les restes d'un repas toujours chaud. Une paire de grande porte guide les aventuriers dans une immense bibliothèque plongée dans l'obscurité. Aoife reconnait une très vieille pièce au clavecin provenir du fond de la pièce.
Illuminant la pièce de leurs sources de lumières, ils ressentent une présence puissante : une immense tête de dragon s'approche de la lumière et inspire... avant d'éclater de rire. Incompréhensible, Amrûn, encore sous le choc, tente de communiquer en utilisant l'elfique. Ils parviennent à échanger et le moine lui explique qu'ils ont été invités à cet endroit par Ataezmass. Le dragon se présente sous ce nom, avant de se transformer en un elfe ressemblant aux multiples statues de l'entrée de la forteresse. Il explique avoir remplacé Malkur, le souverain original de Karmature, à sa demande.
Après avoir utilisé un parchemin de Don des langues, il peut dialogue en commun avec l'ensemble du groupe. Aoife lui redonne la lettre d'invitation et il explique son intérêt pour eux. Il les prévient connaître le parent de Karadix et que sa défaite provoquera probablement ses foudres. Il leur demande alors de lui rendre compte de l'état de son domaine.
Diesa lui a répondu que Teziir a été atteinte d'un mal. Aoife décrit les attaques de Sammal contre Reddansyr. Amrûn semble apprendre à Ataezmass que la forteresse est en ruines et qu'une géante aux bêtes démoniaque était la seule âme vivante trouvée lors de leur descente. Alors que le dragon les questionne sur leur quête, Amrûn déroule le Portrait de Celenia, provoquant sa colère.
Il les avise de ne pas prononcer son nom en sa présence. Il l'appelle la reine maudite de Luxurian. Son âme est prisonnière de ce royaume, mais elle sait étendre son influence. Sa ville est remplie de fiélons qu'elle garde emprisonnés. Lorsqu'elle s'implique, c'est toujours de mauvais augure. Si quelqu'un a à savoir ce que Sammal prépare, ce sera elle. Aoife lui demande ce qu'il pourrait bien vouloir à Reddansyr. Selon Ataezmass, les premiers elfes ont laissé un pouvoir puissant derrière eux, mais il ne connait pas sa nature.
Pour atteindre la grande sorcière, ils devront se rendre à Luxurian et rencontre quatre gardiens : chacun a un seau qui permettra d'ouvrir la voie au Chateau. Pour les aider dans cette quête, il offre à chaque Protecteurs de Reddansyr une Bague de dissimulation. En attendant, il suggère de se reposer pour la longue marche le lendemain : des kobolds apportent des légumes et de la volaille afin que Gemma et Amrûn puissent préparer un grand festin.
Nouveau jour : 3 Uktar, 1492
Le lendemain, les aventuriers repartent repus et reposés. Hermine reçoit les lunettes après leur identification, lui permettant maintenant de voir dans le noir. Ataezmass les guides dans les étages plus profonds de la citadelle avec son apparence elfique. Aoife lui demande s'il est capable de lire le géant et lui montre une lettre récupérée de la géante. Dans celle-ci, elle avise le destinataire que le seigneur des lieux est très puissant et qu'elle doit l'éviter pour trouver les grandes richesses de Karmature; avec l'aide de son clan, elle croit que la victoire leur est assurée même si elle a perdu un bon nombre de molosses infernaux. La missive était signée Beldulial.
Ataezmass ne sait pas de quel trésor elle semble parler. Selon lui, quand Malkur lui a légué Karmature, il lui a expliqué que l'emplacement est particulier dans la région : il permet plus facilement le contact avec les dieux. Pendant leur excursion à travers la ville, ils ne rencontrent aucun habitant, fait qu'Amrûn soulève à leur hôte. Il aurait passé près de deux cents ans assoupi dans son repère, inconscient des besoins de la population, jusqu'à un peu moins de deux semaines avant leur arrivée.
Le passage débouche sur une route de montagne, protégée de la vue et des intempéris par des vignes et des lières. Ataezmass ne peut les suivre, sa présence risquant d'attirer l'attention sur leur arrivée. Il fournit les détails du chemin et repart en dragon s'occuper de sa forteresse, leur souhaitant un bon voyage.
En suivant le chemin, les Protecteurs de Reddansyr arrivent à un temple démoli. En son centre, une grande statue de pierre à quatre bras tient un anneau de métal surmonté de deux autres statues ressemblant à des anges. Amrûn lance une pierre sur l'anneau pour entendre la fréquence qui résulterait, mais entend plutôt une voix que les autres n'entendent pas. Lorsque la voix demande sa destination, il répond Luxurian. La voix lui demande qui l'invite et, après consultation avec le reste de l'équipe, répond Celenia. Les trois statues s'animent et attaquent le groupe.
Hermine est pourchassée par une gargouille alors qu'Aoife les déconcentre avec des moqueries cruelles. Diesa attaque avec son arme spirituelle d'une main et soigne ses coéquipiers de l'autre. Amrûn attire l'attention du gardien du portail, mais quand il se désintéresse et attaque Gemma, elle se transforme en alligator et la tranche en deux à la taille.
Les statues se reforment et le gardien dépose l'anneau au sol, l'intérieur devenu un passage vers Luxurian : une immense ville plongée dans une guerre interminable. Le groupe traverse et est immédiatement intercepté par une patrouille fiélonne.
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