14. Temps d'arrêt
Date au début : 3 Marpenoth, 1492
Événements se déroulant sur 27 jours
Les villageois et la prêtresse Brenna Murnig préparent une grande fête en honneur des Protecteurs de Reddansyr sur la place publique devant le Temple de Reddansyr. Avec l'arrivée de Roderick, une cérémonie plus officielle s'impose. Le lendemain, le nouveau maire se présente à la foule sur la place du Manoir Rouge et donne des bagues d'argent au symbole de Reddansyr à chacun des héros - une gerbe de blé entourée d'un serpent - ainsi que le titre d'une terre désaffectée, la terre du Bas-Côteau. Toujours vigilant, Jerwen a détecté la présence d'une dizaine de personnes mauvaises dans la foule.
Il les rencontre en privé et leur annonce que les gardes n'ont pas retrouvé Garrett, le rat-garou, et qu'il se cache probablement encore dans les égoûts de la ville. Il demande aussi de s'occuper de leur nouvelle terre et lui redonner vie.
Avant même de pouvoir s'installer convenablement, Orcus sent son lien coupé avec Gruumsh. Il retourne à la grotte de Caliosco et y poursuit sa quête intérieure. Le 13 Marpenoth, un vieillard à l'allure de magicien passe par les terres et Hermine le reconnait comme le mentor qu'elle recherchait avant de s'embrouiller avec les Protecteurs de Reddansyr. Elle l'invite à rester avec eux et il lui donne plusieurs énigmes à résoudre.
Amrûn propose de faire construire un dojo pour entraîner la population locale. Les autres aident à payer pour les matériaux et la main d'oeuvre. Hermine souhaite faire bâtir un salon de thé et paie en majorité pour ce projet.
La maison est nettoyée et habitable, même si les courants d'airs continuent de la refroidir. Pendant une trance, Amrûn a une vision de sa famille : sa soeur rencontre son père et ses maris pour critiquer son départ vers les terres humaines. Elle souhaiterait que ceux-ci, tous des elfes des bois, le renient pour son affront, mais son mari Ivellios a pris sa défense. Il termine sa trance inspiré et recentré sur sa quête.
Les exploits des Protecteurs de Reddansyr ne tardent pas à se transmettre. Un matin, un messager arrive de Port-Ponant avec des lettres d'admirateurs et un paquet pour Aoife. Un mécène lui a envoyé une cistre de Mac-Fuirmidh. Jerwen, quant à lui, reçoit la visite de Claudius le Preux, son mentor. Il lui a fait réciter son serment et lui a donné son épée, Aube éternelle : une épée radieuse à la flamme bleue. Après l'avoir félicité de ses accomplissements et averti que la suite de ses aventures n'allaient être que plus difficiles, il lui a dit de protéger la lumière et de ne jamais baisser son bouclier face à la menace.
Une nuit, alors que Ziyon est dans sa trance, il est tiré de ses rêveries par une douleur dans le cou : une fléchette empoisonnée. Des sons d'oiseaux - un code - lui disent de sortir seul. Il garde son calme et sort silencieusement de la maison pour voir un ancien collègue de sa guilde, Brimdegarde, assis avec un masque sur les marches. Il le reconnait comme Kessor, qui avait beaucoup d'influence dans la guilde avant un tenter un coup. Il l'averti qu'il n'est pas seul et lui demande pourquoi il est parti. Ziyon sait où va la conversation et explique qu'il a fait le choix pour se protéger, et que Kessor avait la même option. Kessor l'avise qu'une branche s'est installée à Reddansyr et qu'il y a un problème de gros rats qui ne semble pas géré par la milice. Ziyon lui demande pourquoi il lui offre son aide, mais il se défend de protéger ses intérêts : il lui donne un médaillon doré de Brimdegarde et lui dit de choisir. Quand la conversation se termine, Ziyon reçoit un antidote et les voleurs disparaissent. Ziyon avise Amrûn de la présence de la guilde et des rats-garous, mais Jerwen entend la conversation. Quand Amrûn lui demande si on peut faire confiance à la guilde, Ziyon est ambivalent : ses membres ne servent qu'eux-mêmes.
Dans la Grotte de Caliosco, Orcus est testé par Gruumsh. Il est transporté dans des visions où il doit choisir entre la volonté du dieu de combattre du côté des orques ou de protéger les innocents, humains et autres. Frustré, il demande de l'aide à Caliosco, mais celui-ci refuse de lui adresser la parole. Au bout de plusieurs semaines, il sent une autre présence qui l'observe et le juge. Il est mené dans une vision d'une cour de loi, où il peut défendre un jeune homme de la rue contre un homme noble et influent d'un crime que ce dernier a commis. Orcus ne voit d'autres choix que d'écouter son sens de la justice et est invité par Tyr à le rejoindre dans sa quête éternelle. Il prête serment et reçoit un livre des écritures de Tyr par Caliosco, qui brise enfin son silence. Il lui dit de retourner auprès des autres et aller rencontrer Celenia. Ataezmass est sage et pourra les aider à obtenir une invitation.
Sur la terre du Bas-Coteau, Hermine réussi à se faire reconnaître par Charlemane, qui se souvient soudainement qu'il voulait lui donner quelques objets, oubliés chez lui. Elle reçoit un bâton de feu et une pierre de Ioun. Ayant déjà oublié pourquoi il se trouvait à cet endroit, il repart sur la route en laissant une dernière énigme à son apprentie.
Orcus est de retour et informe les Protecteurs de Reddansyr que leur priorité est de rejoindre Ataezmass. Les préparatifs du voyage sont débutés quand une lettre leur parvient, écrite par Ataezmass. Dans sa lettre, il avise les voyageurs que le chemin est long et dangereux, et qu'ils devront être sur leurs gardes s'ils espèrent arriver sains et saufs. Il fait référence à une ancienne cité nommée Luxurian et à un détour pour arriver à sa citadelle de Karmature.
Roderick vient leur rendre visite pour constater l'avancement des travaux avec deux gardes. Il annonce aux Protecteurs de Reddansyr avoir reçu de sombres nouvelles de Teziir : la ville a été fermée et des gardes empêchent les voyageurs d'y entrer. Personne ne connait la situation à l'intérieur des murs. Comme ils doivent se rendre vers l'est, au pied des montagnes du Pas de Géant, ils passeront par Teziir pour enquêter sur ce mystère.
Ils quittent le lendemain vers la grande route longeant le lac des dragons. Avant la fin de la journée, ils s'arrêtent sur la scène d'un combat où plusieurs cadavres gisent sur le sol, dépouillés de leur équipement. Les Protecteurs de Reddansyr sont attaqués par des cultistes de Bane aidés de bandits et de mercenaires. Ils sont rapidement défaits et un seul des mercenaires, Carlitos, est capturé en vie. Interrogé, il explique avoir été embauché pour attaquer le groupe d'aventuriers, mais ne connait pas les motifs. Amrun l'a invité à renoncer à son engagement et d'utiliser son bras pour défendre Reddansyr dans la milice - ou Brimdegarde chuchote Ziyon - et gagner fièrement sa vie. Amrûn dépose une pièce d'or dans sa poche et lui redonne une épée avant de le laisser partir. En préparant une fausse pour les corps, on trouve cinq oeuvres d'art valant 250 po chacune, une cape de prestidigitateur, une gemme de vision, un anneau d'esquive totale et une baguette de boule de feu.
Le voyage continue sans autre événement. En approchant de Teziir, un rire sinistre et familier retenti des airs.
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